Исследовательская группа из Национального института старения во главе с Генриеттой ван Прааг (Henriette van Praag) предположила, что одной из причин улучшения памяти у людей, занимающихся спортом, может стать попадание в головной мозг белка катепсина В, экспрессирующегося мышечными клетками.
Авторы показали, что после пробежки уровень этого белка в крови увеличивается у мышей, обезьян и людей, а в экспериментах на мышах показали, что он действительно может поступать из мышц в головной мозг.
Ученые сравнили мнемоническое воспроизведение у нормальных мышей и грызунов, организм которых был лишен способности продуцировать катепсин В. В рамках эксперимента животным приходилось вести малоподвижный образ жизни или же бегать на беговой дорожке.
Грызунам было предложено выполнить задание в водном лабиринте Морриса, в котором животному необходимо добраться до платформы, спрятанной под водой. Выполняя это задание в течение нескольких дней, здоровые мыши хорошо обучались и легко находили платформу. Если животные сначала бегали, а потом отправлялись в лабиринт, то здоровые грызуны быстрее вспоминали, как добраться до платформы, а те, у кого отсутствовал катепсин В, не могли запомнить ее расположение.
Авторы пояснили, что им удалось показать связь между тренировками, улучшением памяти и катепсином В и у людей. Те, кто занимался спортом регулярно в течение четырех месяцев, показывали лучшие результаты в тестах на память, а уровень катепсина В у них также был увеличен.
Впрочем, роль катепсина В пока еще изучена не до конца, а также недостаточно ясен механизм преодоления белком гемато-энцефалического барьера. Кроме этого еще предстоит изучить, меняется ли с возрастом уровень выработки белка, а также как он функционирует у представителей разных видов.