Первую в истории Королевскую премию для изобретателей (Queen Elizabeth Prize for Engineering) получили разработчики сети Интернет сэр Тим Бернерс-Ли, Роберт Канн, Винтон Серф, Луи Пузан и Марк Андриссен.
Пятеро лауреатов поделят премию в один миллион фунтов стерлингов. Организаторы объяснили свой выбор тем, что все пятеро награжденных внесли значительный вклад в коммуникационную революцию, к которой привело изобретение интернета.
Бернерс-Ли представил концепцию Всемирной паутины (World Wide Web) в марте 1989 года. Канн и Серф разработали TCP/IP протокол, который лег в основу дистанционной передачи информации, Пузан придумал систему маркировки пакетов данных, а Андриссен создал первый в истории браузер — Mosaic.
Коммерческое использование сети Интернет началось в 1995 году, когда это понятие фактически слилось с понятием Всемирной паутины. Ранее сеть поддерживалась суперкомпьютерами Национального научного фонда США, однако с 1995 года эта функция была полностью передана независимым сетевым провайдерам. В конце 90-х прирост объема трафика во всемирной сети ежегодно превышал 100 процентов. По данным на 2012 год, интернетом пользуются примерно 2,4 миллиарда человек — более трети населения Земли.
Королевская премия для изобретателей была учреждена правительством Великобритании в дополнение к Нобелевской премии для стимуляции научного прогресса. В 2013 году премия вручается впервые.
